全世界的油气管道干线总长已超过160万km，其中天然气管道占50%。20世纪90年代以来，每年平均新建天然气干线1.2～1.6万km，新建原油干线2000～3000km，绝大多数油气管道使用直缝埋弧焊管。

1、 螺旋焊管的衰退

20世纪60年代以前，螺旋焊管在油气管道中几乎占统治地位。可是到了70年代以后，UOE焊管和ERW焊管得到迅速的发展，并逐步取代了螺旋焊管。目前全世界绝大多数国家基本上已不再采用螺旋焊管作为油气输送用管。如日本，螺旋焊管仅用作钢管桩和低压输送管。

德国是生产螺旋焊管最早的国家，拥有5家螺旋焊管厂，现已倒闭4家；另外1家虽然还在生产，但只生产一般的输水管。螺旋焊管衰退的原因，主要是由于管道工业的发展对钢管可靠性提出越来越高的要求，20世纪50年代，油气管道输送压力较低，一般为4.5MPa；60年代提高到5.5MPa；70年代为6.5MPa；目前发展到7.5～8.5MPa。美国最高压力已达到10MPa。与之相适应，管线钢管钢级也从50年代的X46提高到60年代的X56，70年代多为X60，X65钢级，80年代以后已经采用X70，X75钢级。在日本和德国，X80，X100钢级的UOE干线管已试制成功。螺旋焊管以带钢为原料，钢级提高受到材料热处理的限制，加之螺旋焊管存在着焊缝长，残余应力较大，焊缝可靠性差等难以克服的缺点，越来越不适应管道工业发展的需要。近几年，国外许多管道公司在规范中明确规定：在一定尺寸范围内，油气输送管道禁止使用螺旋焊管。因此，螺旋焊管在国外油气输送管道建设中基本上已被淘汰。

2、 直缝埋弧焊管的发展

随着石油天然气的开发向边远地区、海洋和寒冷地区的发展，对高强度、大直径及厚壁的管线钢管的需求不断增加，大大促进了UOE等直缝埋弧焊管的发展，自1951年美国钢公司麦基斯港厂建设第一套生产外径609.6～914.4mm、壁厚最大为12.7mm的UOE焊管机组以来，到目前为止，全世界已拥有30余套UOE焊管机组，其中美国和日本发展最快，拥有UOE焊管机组最多，分别为9套和5套。日本大部分机组是20世纪70年代发展起来的，70年代也是世界UOE焊管机组发展的鼎盛时期。以后由于生产能力的过剩，UOE焊管机组在数量上基本没有增加。